水引のご紹介：佐々木水引工業株式会社 -Mizuhiki

南北に伸びる長野県の南、
天竜川をはさんで、
南アルプスと中央アルプスに抱かれた
伊那谷の中央に位置する城下町“飯田”。
アルプスからの清流は、
段丘を刻んで果物がたわわに実る肥沃な土を育み、
あふれる緑は折々の色彩をまとつて
豊かな表情を見せています。
こうした風土の利を生かし、
飯田は古くから水引のふるさととしての
伝統を受け継いできました。
人と人、心と心を結ぶ水引。
和紙が織りなす雅で繊細な技は、
忘れかけた日本の心そのものかもしれません。

飯田水引、事始め。
　飯田水引の始まりは、元禄年間（1700年頃）のこと。当時の飯田領主堀侯が凍豆腐を将軍に献上する際、「クレナイ」の儀式に習って紅白の水引を輪結びにしたことに幕を開けます。しかしながら江戸時代は、ほとんどの人が留（まげ）を結っていましたから、当初は留を結うための紙紐である元結（“もとゆい”または“もつとい”“もとぎ”とも言う）が主流で、ほぼ同様の製法で作られる水引は、副業に過ぎませんでした。飯田の元結はもともと品質の優れていることで定評がありましたが、美濃から招かれた紙漉き職人・桜井文七が和紙製造にさらに改良を加えると、元結の代名詞『文七元結』として全国にその名を知られるようになりました。ところが断髪令によって元結の需要は激減し、代わって副業だった水引と水引工芸が飯田を代表する産業として、発展を遂げることになったのです。

【時代は流れても、手のぬくもりは生きている。】

　飯田は、水引作りに必要な条件をいくつも兼ね備えていました。冬でも暖かく雨の少ない温暖な気候であったこと、和紙の原料となる椿（こうぞ）や三柾（みつまた）などが豊富だったこと、天竜川の清流や風越山から湧き出る清水など名水に恵まれていたこと。そして街道の要所として東西の文化が行き交い、流通が盛んであったことなど、まさに水引の郷になるべくしてなったといっても過言ではありません。近来、水引そのものの製造はほとんど機械化されましたが、一つの製品・作品として細工する作業＝結ぶ作業は、現在もすべて手で行われています。　祝儀専用のイメージが強かった水引も、最近では様々な用途に使われるようになりました。祝儀袋などは伝統的なものに加えて、おしゃれで遊び心のあるデザインのものに人気が集まっていたり、優れた技術を使った美術工芸品としての評価も高まっています。この他、ファッションやデザイン分野での新しい可能性も期待され、飯田の水引は新時代を迎えようとしているのです。しかし、時代が流れ用途が移り変わっても、水引の原点である“結び”の心と手のぬくもりは、大切に伝えていきたいと考えています。

【今までの用途やイメージを越えて】

関西式結納飾り
繊細な技の伝統美です

金封
伝統的な水引金封

ネームバッジと月桂冠
水引の新しい形

水引は、
新しい可能性を結び始めています。